Née d'un père originaire du Burundi et d'une mère française originaire de Lorraine, Karine Le Marchand pratique la harpe et la flûte traversière au conservatoire de Nancy, en compagnie de sa grande sœur Agnès. Elle quitte sa ville natale en 1986, pour s'installer à Paris dans l'espoir d'une carrière de chanteuse.
D'abord mannequin, elle débutera à la radio sur RMC où on lui proposera de faire de la télévision. De France 3, où elle anime en 1998 "Musique, musiques" - dont le rédacteur en chef est Jean-Pierre Pasqualini -, elle passe brièvement par M6 avant de rejoindre TV5 pendant près de dix ans.